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如来（悟り済）
仏で一番偉い種類で、悟りを開いた者。出家後の釈迦がモデル。阿弥陀如来、薬師如来など。 |
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菩薩（修行中）
悟りを開ける地位ではあるが、衆性救うため、あえて一段位を下げている仏。出家前の王子時代の釈迦がモデル。観音菩薩、弥勒菩薩、地蔵菩薩（お地蔵様）など。 |
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明王（民衆を守る）
修行する者を煩悩から守る如来の使者の仏。恐ろしい外貌と激しい忿怒の相をしている。不動明王など。
※真言宗にだけ登場 |
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天部（仏界を守る）
仏界を守る神々。四天王、阿修羅など。
※元ヒンズー教の神々 |
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虚空蔵菩薩
こくうぞうぼさつ / 丑・寅の本尊
丑年・寅年
読み：こくうぞうぼさつ
梵名：アーカーシャガルバ
真言：オン バサラ アラタンノウ オン |
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虚空蔵菩薩は「求聞持聡明法（ぐもんじそうみょうほう）」という密教の秘法の本尊として厚い信仰を集めました。集中力を高め、見聞したことを忘れない力を得るための難行で、唐に渡る前の空海も行ったといわれています。
空海はその著書「三教指帰（さんごうしいき）」の中で、「求聞持聡明法を会得し、眼前に虚空蔵菩薩の化身が現れた」と語っています。
このことから虚空蔵菩薩は知恵をつかさどる仏とされます。「虚空」とはすなわち「宇宙」をあらわし、「虚空蔵」とは、「宇宙のように広大で、果てしない智慧と慈悲をもつ（蔵する）」という意味です。
虚空蔵菩薩そのものが宇宙とされることもあるようです。特に芸術や技術など、知識・学問以外の才能も包括するとされ、古来より幅広い衆生の信仰を集めました。京都嵐山の法輪寺の虚空蔵菩薩は、職人や芸人の間でも厚く信仰されていました。
また、虚空蔵菩薩の5つの知恵を5体の菩薩像であらわしたものが、五大虚空蔵菩薩です。「法界虚空蔵（中央・白）」「金剛虚空蔵（東方・黄）」「宝光虚空蔵（南方・青）」「蓮華虚空蔵（西方・赤）」「業用（ごうゆう）虚空蔵（北方・黒紫）」の五仏がそれで、息災・増益などをかなえるといわれています。 |
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昔から人々は、仏像を拝することで心の安らぎを得てきました。
実際仏像は動かず、何も変らないはずなのに見ている人間のその時の心の状態に応じて、色々な顔に見えてきます。まるで、仏像は自分を映す鏡のようです。
その威厳に満ちた姿に触れることで、救いを得たいという願望が『心はかたちを求め かたちは心をすすめる』というように、多くの仏像を生み出しと言われています。
今から約2500年前、北インドのシャカ族の王子ゴータマ・シッダールタによって説かれました。 彼は29歳で出家し、厳しい修行を経て、35歳で悟りを開き、仏陀（ぶっだ）となります。
日本や中国では、仏陀のことを釈尊（しゃくそん）、釈迦（しゃか）、釈迦牟尼（ちゃかむに）、などと呼ばれています。仏像とはこの釈尊を表した像のことをいいます。
しかし釈尊の存命中に仏像が造られることはありませんでした。釈尊がインドで没したのは、紀元前４世紀半ばというのが通説ですが、仏像はその死後すぐに造られたのではなく、その誕生は遥か先の紀元前１世紀半ば頃とされています。
人々の心に釈尊追慕の念が深まっていたことが、釈尊の理念化や超人化を進め、その存在を、仏像として表現するきっかけとなったのではないかという説があります。
仏像生誕の地は、ガンダーラ地方（現パキスタン北部）でした。同じ頃、マトゥラー（インド北部）でも仏像が造りはじめられました。前者はヘレニズムとローマ、インド文化の影響のもと均整のとれた美しいプロポーション、後者はインド彫刻の伝統のもとに明るくおおらかな、まったく異なった様式の釈尊像が仏像として刻み込まれました。
この2カ所で成立した2派の仏像様式は、以後微妙に融合したり洗練の度を高めたり、その表現に深みを加えていき、4〜5 世紀頃にインドの大部分を統治したグプタ朝の仏像とともに、各国に伝わり展開していく仏像様式の祖型となりました。 仏像が誕生してから、堰を切ったように造像が行われるようになります。
釈迦像のほか菩薩などの諸尊も造られるようになり、仏教に仏像という偶像を崇拝することが定着していきました。
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